Eine angemessene Ernährung ist nicht immer einfach. Und für ältere Erwachsene gilt das ganz besonders. Sie sind vielleicht nicht mehr so aktiv wie in jüngeren Jahren und benötigen daher weniger Kalorien. Die Forschung zeigt jedoch, dass ältere Menschen mehr von bestimmten wichtigen Nährstoffen wie B-Vitaminen und Kalzium benötigen.
Leider können Nährstoffdefizite und Mangelernährung lange Zeit bestehen, bevor sie sich in körperlichen Anzeichen oder Symptomen äußern. Dennoch gibt es ein paar Anzeichen, auf die Sie – und Ihr Arzt – achten können.
1. Ungeklärte Müdigkeit
Müdigkeit ist eine häufige Nebenwirkung von Eisenmangel, der zu Anämie führen kann, die sich durch eine geringe Anzahl roter Blutkörperchen bemerkbar macht. Eine Anämie kann sich auch durch eine abnorme Blässe bemerkbar machen. Aber denken Sie daran: Andere Erkrankungen können zu übermäßiger Müdigkeit führen, darunter Herzerkrankungen, Depressionen oder Schilddrüsenerkrankungen.
Es ist ratsam, Ihren Arzt zu benachrichtigen, wenn Sie sich ungewöhnlich schwach oder müde fühlen. Ihr Arzt kann Ihnen bei Anämie Nahrungsergänzungsmittel verschreiben.
2. Brüchiges und trockenes Haar
Das Haar, das zum größten Teil aus Eiweiß besteht, ist ein nützlicher diagnostischer Marker für Ernährungsmängel.
„Wenn das Haar eines älteren Menschen brüchig, trocken und schütter aussieht, ist das oft ein Zeichen für eine unzureichende Ernährung“, sagt Kathleen Niedert, RD, Direktorin für klinische Ernährung und Essensdienste bei Western Home Communities in Iowa.
Brüchiges Haar kann ein Zeichen für einen Mangel an essenziellen Fettsäuren, Eiweiß, Eisen und anderen Nährstoffen sein. Ein gewisser Haarausfall ist mit dem Alter normal. Wenn die Haare jedoch in ungewöhnlichem Maße ausfallen, kann ein Nährstoffmangel die Ursache sein. Sobald Ihr Arzt den Mangel festgestellt hat, können Sie ihn mit nährstoffreichen Lebensmitteln und Nahrungsergänzungsmitteln behandeln.
3. Gekräuselte oder löffelförmige Nägel
Wie die Haare sind auch die Nägel ein frühes Warnzeichen für eine unzureichende Ernährung. Ein löffelförmiger Nagel, bei dem sich der Nagel wie ein Löffel aus dem Nagelbett wölbt (ein Zustand, der Koilonychie genannt wird), kann ein Indikator für Eisenmangelanämie sein.
Wenn Sie an Eisenmangelanämie leiden, empfiehlt Ihnen Ihr Arzt möglicherweise Eisentabletten und eisenreiche Lebensmittel wie Leber und Schalentiere wie Venus-, Austern- und Miesmuscheln.
4. Probleme im Mund
Risse oder Entzündungen an den Mundwinkeln (eine sogenannte Cheilitis angularis) können ein Warnzeichen für einen Riboflavin- (B2) oder Eisenmangel sein. Eine ungewöhnlich blasse oder geschwollene Zunge ist ein Warnzeichen für Eisen- oder B-Vitaminmangel. Ein Zustand, der als Syndrom des brennenden Mundes bezeichnet wird und den Forschern weiterhin Rätsel aufgibt, kann auftreten, wenn der Eisen-, Zink- oder B-Vitaminspiegel unter den erforderlichen Wert fällt.
Auch hier gilt: Sobald Sie Ihren spezifischen Nährstoffmangel festgestellt haben, können Sie ihn mit nährstoffreichen Lebensmitteln und Nahrungsergänzungsmitteln behandeln.
5. Durchfall
Chronischer Durchfall kann ein Anzeichen für eine Malabsorption sein, d. h. Nährstoffe werden nicht vollständig vom Körper aufgenommen. Malabsorption kann durch Infektionen, Operationen, bestimmte Medikamente, starken Alkoholkonsum und Verdauungsstörungen wie Zöliakie und Morbus Crohn ausgelöst werden.
Bei anhaltendem Durchfall sollten Sie unbedingt Ihren Arzt konsultieren.
6. Apathie oder Reizbarkeit
Ungeklärte Stimmungsschwankungen, insbesondere Apathie oder Reizbarkeit, können Symptome einer ernsten Erkrankung wie Depression sein. Sie können aber auch Anzeichen dafür sein, dass Ihr Körper nicht die nötige Energie erhält.
Wenn Sie unter anhaltendem Stimmungstief oder Vergesslichkeit leiden, sollten Sie sich unbedingt von Ihrem Arzt untersuchen lassen.
7. Mangelnder Appetit
Mit zunehmendem Alter nimmt der Appetit oft ab. Die Geschmacksknospen verlieren ihre Empfindlichkeit. Wenn Sie außerdem weniger aktiv sind, benötigen Sie möglicherweise weniger Kalorien. Auch Medikamente können den Appetit dämpfen.
„Chronische Appetitlosigkeit ist ein ernst zu nehmendes Warnsignal für das Risiko eines Nährstoffmangels“, sagt Nancy Wellman, RD, ehemalige Präsidentin der Academy of Nutrition and Dietetics. Wenn Sie feststellen, dass Sie Mahlzeiten auslassen, weil Sie keinen Hunger haben, sprechen Sie mit Ihrem Arzt.
